Con le modifiche e liberalizzazioni introdotte dalle normative, il Centro di Assistenza Tecnica – Confcommercio C.A.T. Firenze, svolge una funzione importante per l'orientamento delle imprese proprio in relazione alla continua evoluzione del sistema distributivo commerciale.
A sostegno del settore, eroga, tra l'altro, assistenza, consulenza e servizi per le imprese, sia per le procedure amministrative per l'accesso all'attività commerciale, sia per lo sviluppo della stessa.

Nella intenzione del legislatore, infatti, il C.A.T. deve servire quale punto di riferimento per le imprese, al fine di fornire loro tutti i servizi propedeutici o necessari ad accompagnare i processi di innovazione delle stesse.

Infine, attraverso il suo Confcommercio C.A.T. Firenze coordina la costituzione e lo sviluppo, in collaborazione con le Amministrazioni comunali dei Centri Commerciali Naturali (CCN), nati per fornire anche alle piccole imprese un valido strumento per affrontare con successo la dinamica evoluzione della distribuzione commerciale, offrendo l'opportunità concreta di svolgere quel ruolo da protagonista che per tradizione e cultura appartiene al piccolo dettagliante.

Sia la legge di riforma del commercio, con il Decreto Legislativo 114/98, sia la Regione Toscana con specifica normativa, riconfermando la propria volontà con il Codice Regionale in virtù delle proprie competenze legislative a seguito delle modifiche del titolo V della Costituzione, hanno previsto la costituzione, da parte delle Associazioni rappresentative del Commercio, dei Centri di Assistenza Tecnica – C.A.T., con lo scopo di sviluppare i processi di riqualificazione della rete distributiva.

In sostanza, il legislatore ha voluto dotare il settore del commercio, con particolare attenzione per piccole e medie imprese, caratterizzate spesso nella nostra regione da una conduzione familiare e/o con pochi addetti, di uno strumento che consenta di poter "rimanere aggiornati" e di utilizzare eventualmente strumenti innovativi per l'organizzazione, la promozione e la fidelizzazione della clientela che son i tipici della grande distribuzione organizzata.